───『GLITCH COFFEE & ROASTERS』を開業する前は、オーストラリアの最年少バリスタ世界チャンピオン、ポールバセットのもとで腕を磨いたキャリアをお持ちの鈴木さん。そもそも、なぜバリスタの道を？

経歴だけを見ると、なんだかすごいことをやってきたような印象を受けるかもしれませんが、最初から今のような生き方をしていたわけではありません。高校卒業後は情報処理系の専門学校に進学し、企業に就職して働いていました。いわゆるサラリーマンですね。

でも1年ほどたった頃に、自分には向いてないなぁという感覚が大きくなって。20代前半でやりたいこともわからないまま就職してしまったこともあり、自分なりの生き方や夢を模索しながらサラリーマン生活を送っていました。

熱中できるものを見つけたい、という気持ちが強かったので当時は「面白そう！」と思ったものは何でも試していました。中でも興味を惹かれたのは、ものづくりです。アクセサリー、ステンドグラス、器......。いろんなものをつくりました。教室に通ったり、会社から家に帰ってきた後に作業をしたり。

何年かそんな生活を繰り返していると、ある時自作した器に飲み物を入れてみたいなと思って、コーヒー好きの友人に教わってハンドドリップで淹れてみたんです。そこからですね、コーヒーの世界にいざなわれたのは（笑）。一度「面白い！」と思ったものはどんどんハマっちゃうタイプなので、ハンドドリップ、エスプレッソ、サイフォン......。コーヒーにもいろんな淹れ方があるんだなぁと奥深さを知りました。

───コーヒーとの不思議な巡り合わせですね。

そこからバリスタに、いわゆる“コーヒーを仕事に”するきっかけとなったのは、知識だけではなくコーヒーを淹れて「人に喜んでもらえた」体験が大きかったなと思います。

───というと？

僕が淹れたコーヒーを友人たちに振る舞ったところ「おいしい」「また飲みたい！」と想像していた以上の反響があったんです。自作のアクセサリーや器をプレゼントしてもそ んなに喜ばれなかったのに、なぜかコーヒーでなら周りの人を笑顔にできた。人に喜んでもらえるってすごく嬉しいなぁと。胸に響くものがありました。今振り返ると、夢を見つけた瞬間だったのだと思います。自分が探していたものはこれだ！と、バリスタの道を歩みだしました。

そこからは下積みが始まりました。すぐに当時の日本のエスプレッソチャンピオンのお店に面接を受けに行って働くことに。毎日怒られるし、睡眠時間も、休みもなく、すごく大変で。体調を崩して1年ほどで退職。その後すぐにオーストラリアの最年少バリスタ世界チャンピオン、ポールバセット率いるエスプレッソカフェ『Paul Bassett』働き始めて、それが一つの転機だったかなと思いますね。

───下積み時代、決して楽な道ではなかったと思うのですが、なにがご自身の支えだったのでしょう？

一つは、純粋な憧れです。僕、職人みたいになりたいなぁとずっと思っていて。自分の腕一つで世界を渡り歩く、実力勝負で周りに有無を言わせない。そんな生き方がしたいと思ったんです。

もともとサラリーマンだったので、自由な生き方や自分なりのライフスタイルを送るには少なからず制限がありました。髪色、服装、髭の長さ、見た目一つとっても決まりがあって「学校と変わらないじゃん」って。それなら誰にも口出しさせないくらいの結果を出す職人になって、自分のスタイルを貫く人でありたいなと。なので厳しい世界に足を踏み入れたことは自覚しつつも、必死にくらいついていきましたね。

───そうした中、ポールバセットとの出会いはどのような影響がありましたか。

彼に最初に会ったときは、びっくりしました。日本とオーストラリアのコーヒーのレベルの差に圧倒されたというか。カルチャーショックでした。当時の日本は抽出理論もほとんどなかったのですが、ポールは全て計算しながらコーヒーを抽出していました。それを見て、「なんだこれ......次元が違う」と最初はついていけませんでしたね。

高いレベルを求められるので、厳しい指導も受けました。でも教え方はジェントルマンで。それもカルチャーショックだったかもしれないです（笑）。朝から晩まで仕事に明け暮れる僕を見て「風邪ひくなよ」「ちゃんと寝ろよ」と、さらっと気遣う言葉もかけてくれるんですよ。